吴常觉得莫名，身娇体弱的孟凛几时喜欢亲力亲为了，但他不再多想，孟凛捉摸不透的时候多了。
踩着夕日的斜阳，孟凛跟着往绿荫后的屋檐下走，他看着雕梁画栋，仿佛是梦境未醒，他依旧自问了句：白小公子怎么就有宅子了？
……
***
九重宫阙之内。
夕阳都融在熠熠生辉的皇宫里了，宫殿长廊落了满地余晖，来回宛如踏了碎金。
白烬到皇宫时也已是黄昏，内侍引着他进了宫门大殿。
白烬垂眸行礼：“微臣，参见陛下。”
殿内的烛火还是刚燃的，斜阳也能照进来，当今的建昭帝坐在窗边，正在这明黄的光线里露了个侧脸，他年过五旬，头已然花白了，明暗中脸上喜怒不辨。
“白烬回来了。”建昭帝正举起一枚棋子，他的声音已经有了些苍老的味道，“过来陪朕下盘棋。”
“是。”白烬从地上起来，往窗边过去。
建昭帝手里的棋子落在了棋盘一角，已经是棋局过半，他看了眼白烬，“坐。”
白烬恭敬地在对面坐下，但建昭帝显然没有重开一局的打算，他眼看着棋盘，好似漫不经心，“小将军觉得，这棋局中哪方占了优势？”
棋盘上已是白黑交错，而白棋黑棋正正摆在建昭帝的两边，显然是他一人下的，白烬沉眼看了会儿，“白棋先行，早先一直占着优势，但黑棋后来居上，似乎，锋芒初显。”
建昭帝端详着又下了一枚白棋，“那你是觉得，黑棋会赢？”
白烬眼皮跳了下，他谨慎道：“陛下心中并无偏颇，白子稳坐，黑子慎行，棋局成两对之势，只是如今尚且半局，棋上变化万千，恕臣难辨输赢。”
“方若棋盘，圆若棋子。动若棋生，静若棋死。”建昭帝琢磨着棋盘上的格局，他缓缓道：“朕喜欢下棋，只是在棋盘之上，势均力敌这局势方能长久，倘若没有悬念，便是无疾而终，始终是难以为继。”
“难得你还懂棋。”建昭帝握着棋子又松开，清脆的声音敲着棋子，他像是在怀念，“秦老将军把你教得很好，只是老将军当年，没有你这般稳重，他也不懂棋，他连先帝的棋盘都敢打翻。”
白烬垂眸听着，秦裴确实不懂下棋，白烬的棋是孟凛教的，他虽平日不像风雅之人，却像是被人好生教过，倘若正经一回，便与那粗布衣衫格格不入。
但白烬不敢走神太久，他应和着道：“臣惶恐。”
建昭帝叹了口气，“其实朕早有心要安抚秦老将军，只是先帝旨意不可违，二十年白衣苍狗，只能等到二十年后，朕才能召他回京，只是如今……”
“白烬啊……”建昭帝看着他面色温和，“朕对你，期望甚高。”
白烬闻言，立刻起身行了礼，“臣粉身难报。”
建昭帝笑了，他摆摆手，“小将军快起来，此刻无须多礼。”
正巧内侍端了茶水过来，建昭帝端杯在手，“这茶是昨日温国公送来的，入口不涩，后有回甘，是特意取了城外陀安寺今年春里的新茶制成，旁的没什么特别，只是依国公所言，这乃是他亲手所制，朕感念其心意，顿觉茶之上品，想请小将军也来尝尝。”
“是。”白烬端起茶杯，心里已经在想：温国公……看来温国公已经前来请罪过了。
白烬一口其实并未尝出什么，只客套道：“诚如陛下所言。”
建昭帝将茶杯放下，脸上沉重了些许，“小将军说说淮北之事吧，听闻你受了伤，也不必再跪了，坐着说，你回来路上走了半月，朕案上的折子都堆成山了。”
“谢陛下。”白烬垂道：“臣此次路经淮北，本只是因为当初礼部尚书应大人所呈余氏之事所留，却不想此事案牵淮北巡抚周琮，那周琮与淮水漕运的童慎互相勾结，平日里明暗交往甚多，甚至……通过漕运私开了金矿，并多番掩饰，不想那日淮北大雨，周琮又行差踏错，以致桐柏山倒塌，金矿之事败露。”
“详情之事……”白烬从怀中掏出一本奏章，旁边内侍见状赶忙拿过去呈给建昭帝，白烬道：“已在折子中详尽写明，臣不便耽搁归途，便先行返京，余下之事交由了同行的应大人。”
“嗯……”建昭帝拿过了折子，一边翻着，一边道：“如晦稳重，朕当初准他私下跟去，乃是念及你为着奔丧之事，恐无暇顾及，如今倒是有用。”
建昭帝早听闻了周琮的事情，可他这番慢慢翻着，脸上竟还是没掩住怒意，那已有沟壑的脸上阴沉起来，帝王之相多森然，他将折子翻到了底，忍不住地往桌上重重一拍，差点将那棋子混了个黑白不分，“大胆周琮！”
一粒棋子从桌上滚下，敲着冰冷的地板跳了好几声，才囫囵停了下来。
建昭帝叱声之下咳了两声，脸色一阵难看，“国之社鼠……内蔽善恶于君上，外卖权重于百姓[1]！咳咳咳……”