贺初道：“虽余毒未清，但并不严重。平日里不难受，我没什么特别的感觉。”
“为什么不选在宫里斗茶？”
“宫里太轰动了，我阿耶阿娘的心情本就不好，何必再当面刺激他们。”
王熊听出来了，贺初认为自己一定能赢，真不知道她哪来的自信。
“今年，金缕台原本想请裴子同来，可裴子同因后面输给了卓孤城，不愿露面。他们想请崔南雪出面相邀，我正愁斗茶的地方没着落，便替裴子同来了。”
王熊踢离了凳子，坐下，“金缕，金丝之意，好俗气的名字。本就日进斗金了，怎么还有种爱钱如命的浓烈意味在里头，不知是京中哪位人物的产业，到底是谁这么爱钱？”
正议论着，金缕台的八位当家施施然全出现了，向贺初与王熊行礼。
金缕台没有鸨母，八位头牌卖艺不卖身，全是当家。
中间一位走出来，对贺初和王熊禀道：“九郎、大人，斗茶所需的水、茶、以及器物等俱已备下。奴家是列岫，但凭两位吩咐。”
列岫是金缕台的花魁，玉貌绛唇，姿色极佳。王熊听说过，却看也不看一眼，正襟危坐道：
“这轮茶怎么斗？”
“题在奴这里，九郎与大人谁来抽选？”
贺初谦让道：“地方是我选的，题就由你来抽吧。”
王熊自列岫手上目不斜视地抽了一张，打开：饮茶之乐。
饮茶之乐，要求不高。不比崔彻在杏子坞茶会上出的那题冷茗，刁钻又精妙。
贺初却思忖，这题看似简单，实则宏大，不知道金缕台的主人是何方神圣，能出得了这样的题。
“我自备了茶，请问姑娘备有哪几种水？”王熊问。
列岫道：“回禀大人，共有三种水。一是青城山老人村的杞泉水；二是庐山顶梅花谷的膏露；三是姑苏虎丘山去年所存的雪水。”
青城山老人村有世外桃源之称，梅花谷的膏露凝结如脂、甜美如饴；雪为五谷之精，虎丘山去年存在的雪水，更是天地之间寒气的积累。
他今日带来的茶，宜用第三种水，王熊吩咐道：“那我就用虎丘山存的雪水。”
列岫应下。
贺初与她对视一眼，这才发现她和她身后的七位当家都齐刷刷地注视着她。照理说，金缕台的当家，心气颇高。可几位看她的眼神都极为恭敬。
贺初不自在地一低头，清了清嗓子，“我也自备了茶，就用梅花谷的膏露吧，有劳姑娘了。”
王熊用的是贡品，稀有的小凤团，茶饼分开后，碾碎、过箩筛净，放入沸水中，经三沸才得茶汤。
贺初则简单多了，水沸后，稍稍冷却，便注入茶中。冲泡后，只见茶叶徐徐舒展，上下翻飞。
两人的茶被分为若干杯送至楼下，由各人品评。
王熊品了贺初沏的茶，只见茶汤白毫毕露，银澄碧绿，“这是什么茶？我从未见过。”
贺初问：“可还能入口与下咽？”
“清香袭人，鲜爽生津，当然能入口和下咽。”
贺初道：“我用的是散茶，寻常百姓家才有，所以你没见过。团茶的制作太过费时费力，以致于价格高昂，于百姓无益。
我在清宁的时候，当地百姓哪里喝得起团茶，更何况是贡品小凤团。但他们在采摘芽茶之后，经杀青、揉捻、炒青等工序，也制成了一种茶，既保持了茶的真味，又冲泡简易。虽说我朝并不流行，但此法能使万民感受到饮茶之乐，必然能盛行于后世。”
巨富
楼下品评的结果尚未出来，王熊却意识到自己已经输了，真没想到他这般轻易地就输给了贺初。
团茶虽是稀有之物，可它的口感介于茶和菜羹之间，时下，甚至有人会加盐、葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷等。而散茶口感纯粹，能体现茶的真味。
最重要的是，在这个茶是贵族专有专享的时代，推行以简易便利的方法制茶，从而降低成本，让万民感受饮茶之乐，这是多么了不起的胸襟和愿望。
在此之前，他一直认为，他的赢面大。他见过的佳茗好泉，远比贺初多，而贺初在民间多年，见识不足。就算崔南雪给她支了妙招，也未必管用。
可原来，视野局促的人是他。天下在庙堂，亦在乡野，而他几乎忘了这个道理。
此刻，他忽然觉得累了。
最初，他们一个做初一，一个做十五，棋逢对手。是她不被驯服、与他周旋到底的性子深深吸引了他。
为了她，为了最初的渊源和长久的羁绊，他想做回在清宁的荒年，第一次遇见她的那个少年。那个尚未娶妻，不通情事，人生如一张白纸，没有遭逢过尸山血海的少年。
他以为，只要顾汾离开、崔彻娶妻，总能轮得到他。现在才知道，原来他与贺初是不一样的人。
纵然他在太原王氏能够自主，比崔彻的境况好上千倍。可他终生所谋，依然是太原王氏一姓一族的利益。但贺初似不一样，她既是这个国家的帝姬，也是这个国家的百姓。
如果他们能在一起，日后只会是一种勉强。勉强的那人不是她，就是他。
他缓缓站起身，抄起披风，列岫本想替他穿戴，被他一个手势制止了。
王熊自行穿好披风，戴上帷帽，泄气地道：“走了，输得心服口服。”
下楼时，瞥了一眼他们收集的银杏叶和金灯花，银杏叶远远多于金灯花。
这场斗茶，金缕台定为银杏叶多，贺初胜；金灯花多，则是他赢。