青莲，你去查三件事。其一，派人夜探柳府，看看还能不能再找到同样的红豆和字条，勒索不该只有一次。其二，他被人勒索，账目上会留有痕迹，再去查他的账，看看他这些年大笔支出的去向。其三，红豆树结实年龄较迟，一般在二十五至三十年才能开花结果。这棵树应有二十五年树龄了吧，派人去找找它。”
“前两件事好办。”卓见素为难道：“可最后一件，安都的红豆树不多，可也不算稀有，这棵至少有二十五年树龄的红豆怎么找？”
崔彻道：“去柳府、雍王府、太子府、还有祝大人府上去找。”
“还有个问题。”贺初道：“我们既然怀疑柳直已经遇害，且很可能与另一件凌迟案有关，那柳直的尸体在哪？”
崔彻一听“尸体”，脊背爬上一股恶寒，啜了口茶，硬着头皮道：“这也是我心中的疑问。”
卓见素道：“这件案子当时是我经手的，我们费了好些工夫才找到林老丈。他祖上是专行凌迟的刽子手，他会这个。林老丈被抓时，说死者死有余辜。”
贺初道：“可凌迟的整个过程不可能在那间漏屋进行，之前我们议过，万一有哪个胆大的偷窥，凶手有暴露的风险。总不会巧到，两件凌迟案的行刑者都看中了同一间屋子，俱藏尸在那里。”
崔彻脸上已血色全无，艰难地道：“屋子距离林老丈居住的地方并不远，林老丈是知道它的。可他只是个行刑人，并非主谋。他很可能并不知晓，主谋会将柳直藏在哪里。
听说官府是在那间屋子找到的尸体，没多久自己又被官府找上，便理所当然地以为，那是柳直的抛尸地。
我感觉尸体不在漏屋及附近，目前也不必费人费力，挖地三尺了。尸体在哪，其实取决于柳直到底欠了凶手什么债。”
卓见素走后，贺初问：“你怀疑柳直是我舅父安插在二哥身边的人？”
崔彻点点头，“如果柳直是祝大人安插在雍王殿下身边，为太子殿下效力的人，有许多疑点就能解释得通。
其一，雍王殿下出生，柳直的父母为何要分离？为何直至十岁，他才被接到雍王府？
恐怕是十年时间，足够祝大人培养一名眼线了。是以，柳父能从家生子成为一名地方胥吏，柳直能在南山县为霸一方。他们看似仗着雍王殿下的势力，其实身后的人是祝大人。
其二，他不过是雍王殿下乳母的儿子，即便一心敛财，其家底也不该这般丰厚。可如果他同时效力于祝大人、太子殿下、雍王殿下三人。拥有这样一份家底，就十分合理了。
其三，我曾百思不得其解。如果说柳直死了，最先知道的不应该是雍王殿下本人吗？可柳府提前办了丧仪，雍王殿下相当于默认了此事。现在想想，雍王定是知晓了其真实身份，柳直迟早一死。”
贺初听了，半响不语，良久才道：“舅舅偏偏做了阿娘最厌恶的事。”
崔彻弹了弹她额头，“多思无益。祝大人和其他从龙之臣不同，他代表着娘娘的家族，与继位者息息相关，所思所虑必然深远。他布局，也许不为离间太子殿下和雍王殿下，更多的是在想日后拥戴哪一位，对祝氏更有力。只是两位殿下后来水火不容，事态的发展远远超出了他的预期。”
庖厨
次日，贺初出宫，去王芙府上。王芙和王吉在宫门口相迎。
到了府上，王芙的父亲正在太原老家，王熊也破天荒地不在。贺初很是自在，由王芙相陪着，参观了花园和藏书楼，又去马厩看王吉的几匹小马，还让他坐在天涯上。天涯性子温和，喜欢与人亲近，王吉很快跟它打成一片，玩得不亦乐乎。
不知不觉就消磨了一上午，到了午餐时间，王熊回来了，单手抄起王吉抱在怀里，在他小脸蛋上狠狠亲了一口，王吉肉嘟嘟的胳膊圈着王熊的脖颈，咕咭咕咭笑。
他与贺初对视一眼，不露痕迹地将她尽收眼底。
她瘦了，气色还不错，一双葡萄眼顾盼生辉，浑身有种死灰复燃的奇异气息。
难道她和崔彻又有什么变数，板上钉钉的事也能推翻？
王熊对王吉道：“叔父和殿下说几句话，吉儿先去一边玩。”
手微微一松，王吉像只球一样溜下来，被侍女和妈妈们抱出去了。
“见了面，也不问候一声。”他不满地道。
贺初知道他受了伤，他护送她四哥从杏子坞回返安都的路上，中了一箭。
“我阿耶不是让御医和内官来府上探望过了吗？”
王熊愤愤地笑，“装糊涂，陛下是陛下，你是你。你是怕对我一表示关心，就会让陛下以为，你的态度发生了转变？”
贺初不仅不否认，还坦荡地道：“的确。那点轻伤对你来说算得了什么。一枝无毒的羽箭，距离要害部位颇远。且医官又及时处理了伤口，根本死不了。”
王熊心头掀过一阵狂喜，她对他还是关心的，了解得这般详细，“你怎么知道的？”
“你们出发时，我有两名亲卫跟着你们，对当时的情况了如指掌。”
王熊白高兴了一场，不免失望，“既然你派了亲卫，为何我还中了箭？”
贺初匪夷所思，“这话问得稀奇，我那两名亲卫另有职责，又不是去保护你的。他们的职责是要了解我四哥返京，一路上会遇见什么状况。别说你了，就算我四哥受伤，也不在他们的保护范围。我阿耶下旨，让你护送我四哥，他若有什么事，不是你担责吗？”