此时，宴会厅的气氛愈热烈，舞女们的舞姿达到了高潮，众人拍手叫好，连带着酒杯碰撞的声音也愈响亮。
大皇子步入宴会厅，视线扫过满堂宾客，心中却始终挂念着方才听闻的消息。
他找了个偏僻的座位坐下，神情淡然，但脑海中已然翻腾不休。
“殿下，”亲信再次低声道，“沈小姐如今已成为民间的‘活菩萨’，深得百姓拥护。若此事再无处理，恐怕将会……”
大皇子抬手示意他闭口，眼神如深潭般幽深。
花灯节的宴会进入高潮，满堂宾客沉浸在热闹非凡的气氛中，丝竹之音悠扬，灯火辉映出每个人脸上的喜悦与满足。
然而，在这一片欢声笑语中，大皇子的目光始终追随着一个人——皇后。
皇后端坐于高位，身着华贵锦绣衣裳，珠光宝气，贵不可言。
她眉眼间带着与生俱来的威仪，偶尔与左右的嫔妃低声交谈，举手投足之间皆是端庄典雅。
然而，大皇子却敏锐地察觉到，皇后的神色虽温和，眼底却掠过一丝若有似无的得意。
大皇子看了一眼自己的随行亲信，轻轻点了点头，亲信会意退下。
他端起酒杯，缓步走向皇后。
“母后，”大皇子在离皇后几步远的地方停下，恭敬地拱手行礼。
皇后抬眸，看到大皇子，眉宇间染上一抹慈爱，挥手示意他靠近：“你来了，怎么不早点过来陪本宫说话？这些日子可忙坏了你吧？”
大皇子微微一笑：“是儿子怠慢了。母后今日主持宴会，果然是风采非凡，连外邦的使者都夸赞这花灯节办得极为用心。”
皇后掩唇一笑，眼中浮现得意之色：“不过是尽了本宫的一点心力。倒是你，今日宴会中怎么总是心不在焉，是否有事烦心？”
大皇子斟酌片刻，终于开口：“母后，儿臣确有一事不解，想请教您。”
皇后放下手中的酒杯，神色温柔却不失威严：“哦？说来听听。”
“儿臣听闻，沈府小姐与陈千城之间仍有婚约。陈千城此人虽然平反，但其劣迹斑斑，实在不堪入目。为何母后仍坚持此事？难道真觉得沈小姐配得上这等人吗？”
皇后的神色微微一滞，但旋即恢复自然。
她轻叹一声，似有不胜其扰之意：“哀家也是为了她好。六小姐虽有神医之名，但名声过盛未必是件好事。正所谓‘木秀于林，风必摧之’，她若不尽早安定下来，只怕会惹来更多的非议。”
大皇子眉头微皱：“可是，让她嫁给陈千城，恐怕只会招致更大的非议。”
皇后笑了笑，眼神带着几分深意：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。你以为这世上有什么真正的情谊可言？沈小姐若真是明智之人，应当明白与陈千城成婚并不是坏事。陈千城虽有过失，但毕竟是堂堂朝廷命官，有才有志，将来也未必不能有所作为。她嫁过去，只是一个妻子的身份，总好过一直被流言蜚语淹没。”
大皇子眼底浮现一丝动摇。他沉吟片刻，又道：“可这未免太过委屈她了吧？她的才智与能力……”
皇后打断他，声音柔和却语带警告：“你觉得委屈她，可她名声在外，多少双眼睛盯着。若她一生不嫁，世人会怎么看她？六小姐聪慧过人，想必也不愿被天下人指指点点。哀家不过是为她寻一条最妥帖的路罢了。”
大皇子凝视皇后，试图从她的表情中找出丝毫异样。
然而，皇后的神态却始终平静，她的言辞巧妙，让人无从反驳。