他一时分不清，这些话究竟是为沈小姐着想，还是另有所图。
“母后所言甚是，”大皇子最终低头，退后一步，“儿臣明白了。”
皇后满意地点了点头：“你年纪尚轻，有些事情不够明白。等你再多历练些时日，便会懂得哀家的苦心。好了，去陪陪其他宾客吧。”
大皇子躬身告退，回到自己的座位。
他看着满堂的灯影与笑声，心中却有些说不清道不明的郁结。
他不是不信皇后，但他始终觉得，沈容音不该是被随意摆布的一颗棋子。
花灯节的宴会已然进入高峰，乐声悠扬，笑语喧天，觥筹交错间，殿中灯影璀璨，宛若人间仙境。
宾客们皆被美酒佳肴和绝妙的歌舞吸引，沉醉其中，而宴会的一角，却显得格外宁静。
沈容音端坐在那角落，身姿挺拔，眉目间却带着些许疲倦。
手中执着一杯清酒，晶莹的酒液在灯光下泛着柔和的光泽。
她低头轻啜，唇间荡漾起一抹浅笑，像是在与自己心中的某些情绪对饮。
刚刚的周如颜之事虽已告一段落，但沈容音明白，这宫廷之中每一步都如履薄冰。
解决了眼前的问题，却也明白自己已经在这场棋局中站到了显眼的位置。
她默默叹息，将杯中酒一饮而尽。
就在这时，一道清朗的声音自她身侧响起：“沈小姐独自在此，可是觉得宴会乏味？”
沈容音微微抬眸，便看见大皇子正端着酒杯，眉目含笑地看向自己。
他身着暗紫色的华服，衬得身形颀长，举手投足间带着几分随和，却掩不住骨子里的贵气。
“殿下多虑了，”她淡淡一笑，将酒杯轻放回桌案，“不过是有些累了，借着酒意放松片刻罢了。”
大皇子见她如此平静，微微一怔。
他原以为，经历了刚才的风波，眼前这位沈小姐多少会有些不安或疲于应对。
然而，她的从容却让他生出几分钦佩。
大皇子轻轻坐下，距离不近不远，正好显得既礼貌又亲近。
他低声道：“沈小姐，关于皇后娘娘的态度，还望你莫要放在心上。”
沈容音微微蹙眉，心底冷笑，皇后对自己的敌意分明昭然若揭，此刻听到大皇子这番话，反倒觉得颇为滑稽。
不等她开口，大皇子继续说道：“其实，本宫也不认同陈千城的所作所为。若是沈小姐不愿，本宫会努力说服母后，将此事彻底化解。”
他的语调沉稳，似乎每一个字都带着承诺的力量，“若有必要，本宫甚至可以向母后提议，自己迎娶沈小姐，以此摆脱这场闹剧。”
沈容音听罢，手中刚放下的酒杯微微一顿，抬眸看向大皇子。
片刻的沉默后，她忽而掩唇轻笑，笑声清脆，却带着些许讽刺。
大皇子看她笑，面上略显错愕：“沈小姐，何以笑？”
沈容音摇摇头，语调平静，却透着几分嘲弄：“殿下，恕我冒昧，此事可并非靠一个提议便能轻易化解的。若陈千城心甘情愿退让，那倒罢了；可若他不依，即便殿下出面，也未必能真正解决问题。”
她话锋一转，语带意味深长：“至于殿下的提议……或许殿下以为自己是在解围，但在我看来，不过是将我从一个深渊送入另一个深渊罢了。”
大皇子微微一愣，目光深邃，似乎在探究她话中的含义。
他隐约察觉到，眼前这位女子与寻常闺秀不同，她既不急于自保，也不愿轻易成为任何人手中的棋子。
“沈小姐是觉得本宫不能保护你吗？”他语气带着几分认真。
沈容音垂下眼睑，嘴角仍带着那抹浅笑。
“殿下，我不过是个普通人家女子，安于一隅自保已是竭尽全力，岂敢劳烦殿下挂怀？殿下若真想帮我，不如先将皇后娘娘说服，也好让我少受些刁难。”
她话音落下，端起酒杯，再次浅啜一口，将目光投向灯火通明的宴会场中，不再理会身旁的大皇子。
大皇子沉默片刻，似是自尊受挫，又似乎在思索。
花灯节的宴会虽热闹非凡，觥筹交错间却掩不住那一隅的低气压。
灯影摇曳，沈容音端坐在桌旁，眼底闪烁着几分讥诮之意，而面前的大皇子眉头紧锁，似在斟酌措辞。
“沈小姐，你为何如此刚强？这宫廷之中，哪有不低头的道理？”大皇子放下酒杯，神色间带着几分无奈，语气却不失劝诫之意，“不若顺势而为，反倒更能安然度过此劫。”
沈容音听罢，忽而嗤笑出声，目光投向眼前这位一身华贵的皇子，眉梢轻挑，带着几分嘲弄：“殿下与我，终究不是一路人，如何能懂我的处境？”
大皇子被这话说得一怔，眉头皱得更紧，隐隐有几分不悦：“何以言我们不是一路人？沈小姐，你是否觉得本宫之言，不能助你脱身？”
沈容音放下手中的杯盏，抬眸直视大皇子，语气淡然中透着决绝：“殿下，你身为皇子，或许一生都不必担忧任何事。无论是身份、地位，还是权势与安危，皆有人为你铺路。而我呢？我不过是一个普通人家的女子，若不为自己争上一争，怕是连明日都未必有。”
她语气一顿，唇边的笑意却带着讥诮：“顺势而为？殿下，这顺的是谁的势？难不成，是让我逆来顺受，任由别人摆布？”
大皇子听她这番话，脸色微沉，隐约有些不悦：“沈小姐，你也太过偏激了。凡事若都只想着硬碰硬，岂不是自讨苦吃？本宫劝你，莫要轻易得罪人，否则吃亏的终究是你。”
沈容音闻言，冷冷一笑，目光冷锐如刀。
“殿下的意思，是让我忍气吞声，委屈求全？不如将我拱手相让，让那些所谓的高高在上的人肆意践踏？抱歉，我沈家虽家境普通，却从不养会逆来顺受之人！”
她的声音虽不高，却字字铿锵，让大皇子一时语塞。
他看着眼前的女子，明明身材纤细，脸色清冷，却带着一种说不出的坚韧，宛若凛冬中不屈的寒梅，越是寒风凛冽，越是盛放得耀眼。