祝纓此時要忙著相府與西番的事，也無暇催促。她終於下帖，在府里招待百官。
先見的是自己的舊部，當年都是青壯，如今已是兩鬢斑白，而又有早逝者，人雖沒到，祝纓把他們的妻子、母親請了來。這兩方面的人見她，都不算「失禮」，於是男男女女齊聚一堂，見面不免唏噓。
祝纓道：「又見面啦，這些年我瞧著你們有過得辛苦的，也有過得滋潤的。感慨的話就不多說了，告訴大家一聲，我回來了。」
眾人自然只有歡迎之聲。
祝纓道：「眼下的機會，大家也都知道了，我將親赴西陲。」
金彪先跳了出來：「我願供驅使。」
祝纓道：「不急，你們中，我也有要用的。你們也有負傷不能再上陣的，總不能落下你們——我要借你們家可用的孩子一用。如何？信得過我嗎？」
待得到回應之後，祝纓才說：「好，明天讓他們到我這裡來，我親自篩選。醜話說在前面，我脾氣不好，賞罰都重，不養閒人。」
「是！」
祝纓開始篩選人，除自己帶的土兵外，又從禁軍調到了五千人，接著取得了西陲方面專斷之權，最後是調撥軍資。
與此同時，朝中也動了起來。人還是那些人，辦事的度竟變得驚人地快。
陳放、鄭紳等人先就位，其他官員6續接到了任命。祝纓見有些舊部子弟鎧甲、馬匹不成樣子，又為他們置辦。
半個月匆匆而過，冊封太子的典禮也準備好了，雖然比較倉促，該有的也都有了。王、施二人推讓，祝纓便當仁不讓，做了冊太子的正使。她對這個白淨的小孩兒興不大，但仍是對他微笑，免得他在大典上哭出來。
冊完太子，詔告天下。
皇帝與政事堂在大典之後賜死了沈、嚴兩家的成年男子，余者流放，正式與齊王撕破了臉。同時，大理寺又翻出一些舊案，罷黜了一批官員，很快便有人頂上，風氣為之一。
直到此時，才輪到收拾行李去西陲走一遭。
祝彤驚嘆道：「這些準備竟比真的開始做事更麻煩、更考驗人。」
「做事是最簡單的，你下鋤頭挖地，一下就是一下，用力沒用力一眼就能看出來，只有這些，輕了重了一眼看不出來，真要顯出來，就晚了。挽回費力，不挽回要命。」
祝纓說完，留祝彤、趙霽慢慢體會。
趙霽本是同齡人中最「聰明」的，這得益於他有一個久在官場的父親。但他畢竟生長在安南，環境要比京城簡單清澈得多。此時也算是大開眼界！
……——
祝纓出行是個吉日，先到宮中拜別，皇帝身體的原因，只將她送出宮門。餘下的路，王、施等人將她送到城外，幾人互相約定，一定要將局面扳回。
祝纓這一路走得就很順暢。畢竟是中原！
路比安南寬，禁軍平時也訓練，行伍之間的命令也都聽得懂。只是舊部子弟還生疏著，祝纓也不暴躁，一路走、一路帶，還如前番對西陲一般。
走得太急，準備不充分，趕到前線那不叫增援，叫投胎。她順路遇到了不合適的地方官，又收拾了幾個。
領兵、吏治之餘，還抽空把胡人罵了一頓。
起因乃是齊王那裡也聽到了祝纓回來，不免要拿她「女人」的身份做個文章。這也是慣例了，冼黨在的時候罵慣了的。胡人這邊，相國是累利阿吐的兒子，稱汗的是之前那位王子的兒子。
這頓罵他們就挨著了。
以前祝纓在安南，不容易搭理，現在離得近了一些，消息傳得也快，祝纓便讓劉昆起草：「寫——對，就是把他們親爹打出腦漿子的那個女人，我回來了。等著挨我的打吧。哎，稍微委婉一點，別把他們氣瘋了，姚辰英那兒不好頂。髒話等咱們騰出手來，增兵北上的時候再罵。」
第541章果決
劉昆寫檄文的地方，離前線尚有百里。西陲守將等各派了信使、將校之類前來迎接、應卯、訴苦，都希望知道祝纓此來的安排，如果能戰，也希望她能儘快地帶兵前去解圍。
祝纓接下來的命令卻是：「先休整三日，再議。」
劉昆埋頭罵人去了，王允直聽了吃了一驚，距前線百里，已經不太遠了，救兵如救火，趕路走得就不算快，臨了又要停？他十分的不理解。與他同樣不解的人也不在少數，不過入了軍中，許多關係都要往後退一步，第一重要的就是令行禁止了。他們都不敢貿然發問，看看天色也不早了，今天是肯定要休息的，預備稍後再私下詢問。
須臾，劉昆的檄文寫好了，祝纓看了看，道：「就這樣，發出去。」
各將校還要分頭巡營，都先散了。
王允直不在將校之列，他在外面繞了一圈，重回來求見。
祝纓將在地圖上點點畫畫的筆往旁邊一放：「有事？」
「是。」
「過來說吧。」
帳內點起巨大的牛油蠟燭，光線又亮了一些，橘色的火苗照在祝纓臉上，顯得人愈發的柔和慈祥。
王允直道：「君侯，我不明白，為什麼還要停下休整？我聽說，『一鼓作氣，再而衰，三而竭』，咱們離京時走的就不堅決，路上又慢，現在又停？會不會影響士氣誤事呢？」
祝纓道：「這句話是這麼用的麼？」
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