雙方戰到一半開始下雪，最後雪堆得半尺厚，雙方才拆解開來。昆達赤沒有占到便宜，倒折許多兵馬。天氣又變得寒冷，他的士兵缺衣少食。祝纓這裡倒是準備充分，恨得昆達赤發誓，回去之後一定要把賣給祝纓厚皮禦寒的邊將給殺了。
然後是和談。
雙方的使者來回了數次，昆達赤這邊把責任都推給了胡使：我們本來是訂的盟約，朋友家裡有難，我是來幫忙的。胡使說，齊王是長子，我當然要維護齊王。沒想到他們包藏禍心，我最近才知道，原來你們的太后說齊王才是壞人，那我當然聽長輩的。
祝纓這裡，依舊數落昆達赤背信棄義，你自己數數，你都反悔過多少次了？！
雙方你來我往，昆達赤處最後說了：要不，我陪你在這兒等著看齊王和胡人？就大軍防著我？
雙方各退一步，昆達赤要求安南不與朝廷夾擊西番，祝纓要求昆達赤依舊稱臣，上表謝罪，再把胡使交給祝纓。
雙方又扯皮，眼見過年，昆達赤急了，才最終同意。
祝纓卻並未馬上向朝廷請示撤軍，而是親自坐鎮，看昆達赤大軍緩緩退去。直到次年初，傳來消息，昆達赤家自家又起了紛爭，她才搬師回朝。
……——
前前後後，近一年的時間，祝纓終於回來了！
陳放也鬆了一口氣：如今戶部尚書這活，真不是人幹的！兩處用兵燒錢，還不算國家日常的收支。終於，可以省支這一筆持續流失的錢糧了。
祝纓卻不能讓他太輕鬆，跟著祝纓一同回來的，還有撫恤與封賞的名單。祝纓做事，從不苛刻下屬，有過的必罰，有功的也必有相應的升賞。朝廷不同意，她會為下屬爭取。
祝纓直接面聖，將名單遞給了皇帝：「陛下，這些都是與您年紀相仿的年輕人。這些，年紀稍長，老成持重，現在正當年。現在，保境安民都要他們出力。」
皇帝越發憔悴了，有氣無力地道：「非是我不願，還北地未平呢……」
「正因如此，才要給北地打個樣，讓他們知道，朝廷不會虧待有功將士。再者，這些人父兄都是我的舊人，將他們託付給我。我想，我多大年紀？能帶他們到幾時？不如早放手。陛下，他們都是去年才重啟用的，底子乾淨。我想把他們轉託給您。」
皇帝的心跳得厲害，臉上紅色越來越重，劇烈地咳嗽了起來：「咳咳！」
陳放得說，跟祝纓作對，是真的難受！
皇帝同意了，丞相同意了，可錢從哪裡來？
陳放跑到了政事堂，坐在地上不起來了：「您得給我個主意。」
祝纓往他身邊一蹲，說：「宮裡花錢太多了。」
「噝——」
祝纓在他耳邊輕聲說：「我找個人，幫齊王罵一罵兩宮和皇帝奢侈吧。錢，不就能省下來了麼？」宮裡還有好幾場大慶典沒辦呢，都省省得了！對了，宮女宦官要那麼多幹嘛？裁一裁，省錢。
祝纓又看了一眼施季行，大理寺也該拉幾頭年豬出來殺了。
那這個可以！
陳放也小聲說：「誰啊？」
祝纓心道，當然是劉昆，我身邊還能有誰？
陳放爬了起來，嘀咕道：「這些都是小巧，一時應急。真正該做的，還是開源，抑兼併，括人口，國家才能真正好起來。」說著，竟真的傷心了起來。
王叔亮一直看熱鬧，二人咬耳朵時他就非禮勿聽了，待陳放感慨，他說：「這才是大臣的樣子啊！可惜抑兼併的事情數次中斷，眼下又有齊亂未靖，待北地奏凱，就該著手啦。」
祝纓道：「那也得先準備一下，朝廷就拿一張紙去抑兼併麼？」
「要準備，當然要準備啦，」陳放說，「還得有人吶！」
這話又戳到了王叔亮的痛處，他和施季行是著手了，可這人還沒養成。他問祝纓：「您……有何良策？」
祝纓雙手一攤。
當年，她南歸之前，已經做了準備了，可惜了，三十年過去……鋤頭柄也爛光了吧。
「在西陲這大半年，倒有幾個，可是放在西陲都不夠用。那裡百廢待興，屢遭兵火，不能輕易放棄，還是留在那裡用吧。其他的，你多費心。」
王叔亮頓足道：「怪我早年不夠剛強，不敢任事。」
祝纓道：「已經開始了，就不提當年了……」
三人正說話，忽有人白著臉跑過來找陳放——陳萌病危，陳夫人又要請祝纓也過去一趟。
王叔亮道：「既如此，你快些回去吧！部里的事先放一放。」
陳放拱一拱手轉身就走，左腳絆右腳，把自己摔倒了！祝纓及時出手，卻低估了他的體重，僅僅保住他的臉沒有直接拍在地上。
祝纓道：「我送他。」
王叔亮點了點頭。
陳放這樣子騎馬恐出意外，祝纓叫了輛車，把他塞到車裡，一同回了陳府。陳夫人正在榻前，聽說兒子來了，忙問：「祝相公呢？」
祝纓道：「來了。」
陳夫人示意兒子去看丈夫，自己卻與祝纓低語：「這死鬼，看著像是糊塗了，眼都直了，必要見你，說有事要問。他要胡說八道，你萬莫放到心上。」
祝纓點點頭，陳放又來請祝纓進去說話，母子二人都很疑惑，陳萌會說什麼呢？要說託付兒孫，已經託付過了，且不必再言，祝纓也是個厚道人。
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