但更强烈的黑魔法气息，来源于木屋背后的树林里。
霍莉敲响了门，开门的是一名脸色蜡黄的男人，他咳嗽连连，见到霍莉就捂住了嘴巴，摆着手让她尽快离开。
霍莉本来想说没事，诺拉将她拉到了自己身后。
诺拉没有感受到生病的气息，但霍莉只是普通人，谨慎点更加稳妥。
她只身进门，农夫的妻子和几个孩子都精神不振地躺在床上，屋里似乎熏着鼠尾草和金缕梅，这是农民们常用的草药，鼠尾草还能辟邪。想到霍莉说最近生病的人夜里会吐血嚎叫，诺拉并不觉得对他们有什么害处，询问了这一家人身体当前的状况后便走出了木屋。
霍莉在篱笆外等她，见诺拉出来，她马上问：“你能看出来吗？这一家人得了什么病？”
诺拉摇头：“他们没生病。”
“不可能！”
诺拉看向木屋后黑压压的密林，说：“但我觉得那林子有问题。”
霍莉看了眼树林，后背一瞬间冒起凉气，她没有魔法天赋，但身体的直觉告诉她那里有问题，于是她建议道：“那我们回去多叫几个人去树林里看看？你的婚戒不是有魔力吗？呼叫一下你丈夫，他在这里我比较放心。”
“呼叫不了，”诺拉突然有些不耐烦，“我不是跟你说过我已经很久没有从海登那里得到任何回应了吗？我担心他可能出了什么事，你还说我喜欢胡思乱想！”
霍莉小声嘀咕：“可我真的觉得他不可能有事嘛。”
这时，诺拉眼角余光瞥到一辆马车停在了道路尽头另一座农舍后面，马修·哈灵顿和一个她不认识的中年男人走了下来。她马上拉着霍莉躲到了一面墙后，只探出眼睛看着哈灵顿的方向。
他和那名中年男人一起从一条小径走向树林。
诺拉思考片刻，转身推了推霍莉：“去叫我姐姐来接应我，她现在多半还待在你们大学的图书馆里，我得去弄清楚哈灵顿去树林里干什么。”
“不行！”霍莉紧紧拉住她，“别犯傻，这很危险。”
“我不会有事的，”诺拉掏出颈间带的绿松石项链，“这是菲昂娜送我的礼物，可以抵挡致命伤害，而且我会很小心，不会让他们发现我。”
她又飞速转头看了哈灵顿一眼：“哈灵顿这个人很奇怪，我一定要弄清楚他到底在做什么。”
论手劲，霍莉比诺拉大得多，但诺拉扭动胳膊，用一种奇怪的方式挣脱了霍莉，她很庆幸自己为了在乡下行动方便今天穿了衬衫和裤子，几乎无声地，她像一只狐狸，轻盈地猫着腰从旁边的野草丛中钻进了树林。
初春的林中弥漫着一股清新的草木香，树叶呈现出鲜嫩的绿色，脚下泥土柔软，遍布蓝白色的小花和深深的青苔。诺拉不近不远地跟在哈灵顿后面，在听清他们说话的同时努力让自己不被发现。
“你老婆怎么样了？”哈灵顿旁边的陌生男人问。
“还是老样子，吊着一口气，就是死不了。看来这种药水对巫师还是难以起效。”哈灵顿回答。
“没事也不一定是坏事，巫师跟普通人不一样，万一真成功了，我们可能都会被那颗该死的石头杀死。”
“不会的！”哈灵顿斩钉截铁地说，“我有确切的消息来源，当年法洛克就是用这种方法逃过制裁，摧毁了凯恩和亚拉铎的真理之石。要不是云雀想办法保住了最后一块，我们本来可以不用受这东西的约束！”
诺拉皱眉看向哈灵顿的背影，夏博当下环境总体而言比凯恩和亚拉铎平等得多，很大程度上得益于这块大陆上唯一的真理之石。在凯恩和亚拉铎，因为没有真理之石那不容辩驳的死亡制裁，虽然法律明令不许杀人，但是贵族因私刑导致奴仆们死去的事件并不鲜见。
听哈灵顿的意思，他似乎找到了某种逃脱真理之石审判的魔药，并且他正在自己妻子身上做实验。这应该就是瑞文伍德女伯爵身体不明衰弱的原因了。
诺拉正想着，哈灵顿身边的中年男人绊了一下，哈灵顿没有伸手扶他，反而冷笑了一声：“这么毛手毛脚，怪不得现在外面的植物都开始受感染了。已经有传言说今年春天出现了一种奇怪的疫病，要是我们研究的东西被发现了，你我都不会有好果子吃！”
所以霍莉所说的附近村庄爆发的奇怪的疫病，是跟哈灵顿正在研究的魔药有关？
中年男人为自己辩解道：“我有什么办法？春天来了，那些蜜蜂啊蝴蝶什么的多得要命，我再小心也阻止不了蜜蜂蝴蝶授粉啊。”
哈灵顿没有回答他。
过了一会中年男人问：“那些深谷里的帕泽莱花……”
“只能先毁掉，我保留了种子，得找个更稳妥的地方培育它们。”
帕泽莱花是什么东西？用这种花炼制的魔药可以逃避真理之石的审判杀人吗？诺拉在脑海中搜寻着有关它的记忆，但是一无所获，她之前从未看到过有关这种植物的描述。
微风穿过树林，有不知名的鸟嚎叫了几声。
“查斯坦先生，我刚刚得知了一件很有趣的事情。”
“什么？”
哈灵顿的声音阴恻恻的：“从我们进入树林后，有只小鸟一直跟着我们，听到了我们所有的交谈。我想，不听话的小鸟应该拔去舌头，这样她才不会在外面学舌，你认为呢？”
诺拉全身的血液瞬间几乎凝固起来，她抬起头，看见不远处一根树枝上，一只褐色的猫头鹰几乎将头完全调转过来，铜铃般的眼睛直勾勾盯着诺拉的方向。