卯生独自坐了很久。
很久后，他在一种强烈的愤懑、郁闷和无奈中沉沉地叹了一口气，叹得很沉，很苦；叹得与他的个性和年龄极不相符。然后，他封上煤火炉子，再后他艰难地爬上楼去睡觉。这一夜他翻来覆去，几乎眼皮未眨。终于，五更天时他作出了一个自认为大逆不道、却又令他高兴与深抱希望的决定……
天蒙蒙亮时，他燃灯写一张字条留给父亲，纸条上写：“父亲：请允许您的儿子‘不孝’这一次吧——我下城去了。”
是啊，这一次太重要了，它关乎着人生，关乎着能否改变人生命运。压好字条，他轻轻地悄悄下楼，急匆匆向城的方向赶去。
几乎是一路小跑，三十多里路程，用了不足一个半小时便赶到了县城。他想在人们上班以前见到姜亮星，提出要求，撤回父亲昨天的错误决定。可是，他不知道姜亮星新搬的家住哪里。他满街打听，心急如焚，却毫无结果。太阳越升越高，此前还寂寥冷清的石板街上，行人渐次增多，人们上班时间到了。这上班时到，就意味着他堵截姜亮星的计划可能失败，会丧失他挽回父亲错误决定的机会。卯生心跳加快，心急如焚，满头虚汗。无奈中，他急急忙忙朝何灵芬卖货的百货商店奔去。
“灵姑！”
“是卯生。”何灵芬惊异，“你这么早，有事？”
“我找姑夫。”
“找他？他到西峰上班去了。”何灵芬看一下表，“骑车子，已经走半个多小时了。你有事？”
卯生点头：“我想跟姑夫说，我要去当通讯员。”
“你伯伯他同意？”
卯生摇头：“我想，以后再慢慢跟他说。那时，他会同意的。”
何灵芬“唉”了一声。又笑，她笑总是没有声音，但笑得让人舒服。她说本来这个星期就要下通知的，没有想到楚天昨日谢绝了，姜亮星正感对上不好交待而为难哩。她说她幺哥“死老筋”，又说她幺哥顾虑的也不是没有道理。最后她说：
“这样吧，等你姑夫回来了，我就跟他说说，请上面把通知发下去。你回去一边做你伯伯的工作，一边做准备就是了。”
“那，不会出岔吧？”卯生担心。
“不会的。有啥岔出呢？只要你能做好你伯伯的工作，通知一到你就可以去上班呀。”
“那，姑父他啥时候才会回来？”
“也许明天、后天，说不准。不过顶多是星期六下午。”何灵芬说，“要不——如果你着急，我下班后，中午就去单位办公室里打个电话，叫他催上面尽快下通知就是了。这样，没准这个星期你就能拿到通知。”
卯生千恩万谢告别了何灵芬。回家后，他如实告诉父亲。楚天倒也没太追究他的“不孝”，只是非常的不高兴。他对卯生此前的行为没加深究，但对儿子现在的哀求也置之不理；唯赌气般的整日里黑着脸膛，似乎满怀着“蠢子不堪教”的气愤和痛苦。
一直不见通知来。扳着指头从星期二等到星期六。星期六下午，卯生再度直奔县城。进门，正好姜亮星刚回家不久，夫妻俩正说着卯生的事情。
“你看你看，说曹操曹操到，这娃子又来了，是不是？”姜亮星说话很脆，很邪火。他叹一声，又道：“这个这个，这个事儿咋就办得这么糟呢，哎？”
卯生心一沉，仿佛隐隐听到自己的心格咚了一下。他急问：“咋啦？姑夫！”
姜亮星咳一声摇摇头，起身为卯生倒茶，道：“你让你灵姑说说。”
何灵芬拉拉椅子，向卯生靠近一点，她说姜亮星星期一早晨一到单位，就与县委办公室通电话，说找通讯员那事，娃子家长不同意，请不要下通知。谁知区长张海龙一旁听明白了，他立刻接过电话，向上推荐了一个娃子，上面竟也立即下了通知。
“哎哎，就是离你们家不远的、岭子上的，姓华。”姜亮星补充道，“那娃子叫华什么扬，星期四就已经上班了……”
卯生两耳一直在轰鸣，头晕糊糊的，心中无限空落。他不知道自己是怎么离开灵姑家的，只隐隐记得，姜亮星唉声叹气中，说过什么以后再找机会之类的话。
卯生独自在母亲坟上坐了很久。他想，如果母亲在世，这件事的结果必然是两样。母亲与父亲的见识、见解，不可同日而语。他头靠在母亲坟上，将事情经过默默告诉了母亲。尔后又告诫自己，这件事不要再想了。人说“天下无不是的父母”。他不敢也没有怨怪父亲什么。要怪只能怪王通祯、何贤纯之流“榜样”作用的伟大性，也怪自己的福薄命苦。
但无论怎么想，心理总难寻得平衡。又像辍学那年一样，他准备再闷头读几个月书，给它个百事不管不顾。然而不到三天，他又动摇了。看着衰老的父亲日日忙碌，望着弱妹和幼弟碗中稀饭，他的心又软了下来。
这时，不知谁残忍的发明或称倡导，生产队已将人均一年二百三十斤口粮，三七开为基本粮和工分粮两份子。即七成作为工分粮，另三成算作口粮。何家沟人均二分七厘田地，合计不足百亩土地；被赶上阵的劳动力竟达百余人众，却天天、永远有做不完的活路。七成工分粮由大家抢着吃，挣工分多者吃工分粮自然就多，反之亦然。勿庸讳言，这里的挣工分实际是“混”工分，倡导的是无效竞争，演绎的是弱肉强食，泯灭的是仁爱与关爱；可悲的是很长一段时间里竟然无人为其深思。
母亲去世时借了生产队八十斤粮食，至今尚欠多半数，这粮债分期分批月月扣。眼下情况是，倘若仅让父亲一人劳动，一家人势必又度陷于严重饥荒。
但他仍不甘心出工。其中重要一点是他觉得没有账算。去年，生产队劳日分值算是历年最高的，高到了一角八分人民币。自已一天六分工票，折合一毛一分钱不足，若买一只鸡蛋幸好仅差一分钱。面对这种旷古未闻的廉价的劳力付出，实在令他于心不甘。他苦想着，终于想起了父亲说过让他学艺的事情。万般无奈，这也许是条出路吧？他想。
这天，卯生专程来到七星镇，特意到楚露伯家中玩。这个镇很小很小，四乡却称它叫街，所以，卯生兄妹私下也常称楚露伯叫“街上伯伯”。街上伯伯的家面临国道，上面是区中心粮管所，下面是卯生曾经就读过的七星完小。
楚露不仅是卯生的叔房伯父，又是秀章的姨表兄。也就是说，楚露母亲是孙二娘的亲姐姐，秀章就是楚露的姨表妹；而在何家，秀章又成了楚露的兄弟媳妇。由于这双重关系，楚露从来就特别喜欢卯生。他说卯生长得帅气、精神，生得机警、精明，很象他表妹。说他们有很近的双重血缘关系。
楚露一米八以上的大个子，说话声音却非常低，低得让人支起耳朵才能听清他说话的声音。他举止斯文，谈吐文静，只可惜他文化不多，不然，好一副学究风姿。他建筑手艺很高，能雕梁画栋，擅长于古建筑中的堆塑工艺，什么飞虎麒麟之类瑞兽，凡经他手塑造，无不栩栩如生，气势吞人。过去是进北京下武汉专修宫殿、祠堂和会馆的掌坛师傅，是兰山赫赫有名，首屈一指的古建筑师。
当楚露得知卯生当通讯员之事告吹后，他第一句话竟同灵姑不约而同，痛骂楚天“死脑筋”。他说他儿子海山子是没人要，否则，即使因此惹来杀身之祸，他也再所不惜。
“你咋办？这么大了，也该想想，总不能挣一辈子工分票吧？”楚露说。
“我伯伯对您说过，他让我跟您学手艺。”卯生说。
“咳，糟蹋你了呵，娃子。”楚露沉沉地叹了一声，“你生得文气，身体又差；做那些高空作业、风餐露宿的苦活路，咋做得了呢？”
“不要紧的。总比砍柴挑炭轻松些吧。我想明天就跟您学。”
楚露又叹了一声，说：“暂时没其它办法，也只好这样了。不过马上就学还不行……”
楚露说他所在的建筑队归县工会管，属县办的集体性质，收农村人要地方两级批准保送。
卯生愣住了。他知道所谓两级，是指大队与公社。这两级高高在上素无关系，要想他们批准保送一个与自己无亲无故者，恐怕不是轻而易举。幸好楚露又说，风传根据什么精神，建筑队工人的商品粮要下放，一旦商品粮下放，建筑队就属社办性质了。那时只要生产队肯放人，卯生就可以跟着他去学手艺。
卯生轻轻叹了口气，说他现在就想在外面找点活路做。因为他的确不想去挣只值一毛一分钱的六分工票。伯父为难了。这时候已经在批资本主义路线，社会上没有一人敢雇工，更没人敢于挣一分“非法”的钱。大家面面相觑，想了很久，伯母突然说：
“粮管所的彭素珍买了两板车煤炭，想请人砸，你砸不？”
砸两车煤炭，显然只是三两天的临时活儿，这与卯生本意相违背。但一见无法找到长期活路，便也想砸这两车煤炭。因为金琬那十几元钱至今未还。
彭素珍河南人，粮管所会计。人三十几岁，生得黑黑团团，显得忠厚善良。她说砸那两堆煤炭五块钱，饭在粮管所吃。卯生见煤约有两仟余斤，五块钱不太亏人。他满口答应砸。说干就干，卯生决定马上动手。
然而事到临头才忽然想起，这里算是一小集镇，来往熟人很多，其中许多是过去的同学，有些还大小混到了事情做，潇洒得人模狗样。而自己沦落如此，相比之下，他自感羞愧难当汗颜不已。
他不想砸那两车煤炭了。何必斗米折腰，为这区区五块钱来丢人现眼地作践脸皮呢？但又觉不妥，借金琬的钱是为母亲做衣服的；就是这笔钱，曾经解过他的莫大危困，也曾给过他很大的聊以自慰的欣喜。也正是这笔钱，才让他今生有幸为母亲做过一套衣服，解除了他有可能的无限痛悔。而如今，衣服已随母亲去了地下，再不还钱如何心安？
“砸！”