金琬说，河马收拆信件的事情，开始她并不知道，后来是三姑奶悄悄告诉她的——
这位三姑奶七十多岁，随夫在上海住过三十多年，三年前才随告老还乡的丈夫回到老家。其人十分贤惠，知识见解与乡间人迥然不同。她对金琬透露消息时，给过金琬很多安慰。她说大地方人同姓是可以通婚的，只要出了五服五代，不是近亲，没人干涉。但小地方就不一样了，她要金琬写信给卯生，双双多加小心。同时她悄声透露说：金琬直系上溯第五代，是祖上抱养的余姓孩子，这样算来，金琬和卯生更加绝对不是近亲关系。她要金琬告诉卯生，应变时，要作到心中有数等等。
自那以后，金琬明显发现，白麻子和易圭英两双贼眼，时常盯着她的身子，瞅着她的肚子。再后竟公然指桑骂槐，比鸡骂狗，秽言污语不堪入耳。她们一天之中竟能三番两次寻故挑衅。
更让金琬难受的是，楚天每每见到她时，脸色陡黑，两眼煞气，一腔仇恨。显然，他老人家认定了金碗是娼妇，认定是金琬害了他的卯生。
除此更有河马婆娘，那女人除了泼妇骂街似地大骂金琬之外，还四处扬言要告卯生，说卯生抢夺了她的儿媳妇，欺负了她家当兵的，犯了破坏军婚罪。再后，金琬听河马身边一位姑娘说，白麻子自从知道那封信后，常跑河马家，要河马以破坏军婚罪状告卯生；并要索看那封信。据说，河马担心白麻子过分出格闹出人命，故佯称那信被他生气时撕毁了。至于告不告卯生，河马对白麻子未置可否。于是白麻子即唆使河马婆娘，四处叫骂，大造舆论，一时间闹得尽人皆知，满城风雨……
卯生静静地听着，仿佛为弥补过错似的，他一次比一次紧地搂着金琬。他咬牙发恨，又深为金琬的处境痛心。听金琬诉说毕，他痛恨得无法抑制，终于咬破了自己嘴唇。他恨河马等人，更恨自己。是自己不慎犯下的这不可饶恕的错误，才将金琬送进那三面围攻，众小鄙视之中。他想报复，更想哭。
“还是冷静点吧。”金琬说，“我知道你在恨人，也自责。可是，如果说错，应该是我的错。因为一切是我心甘情愿的，是我主动的……才有今天这些不幸。我担心，这些也许只是开始。凭直感，很可能还会闹出更大、更多的事情。”
“还有什么，你想到了些什么事？”
“说不清楚。”金琬忧心忡忡。
卯生说：“那你想想，我们现在应该怎么办？”
“能咋办呢？把柄落在人家手中，你白纸黑字，无从辩解，无法可施；而我就像书上说的，‘人为刀俎，我为鱼肉’，只是人家砧板上的一块肉，除了任人宰割，还有啥法子？。”金琬抽泣着，“不过，我说过：我拥有过你，死也甘心了，我无怨无悔。只是很心痛，我苦了你……”
卯生心一阵绞痛，他猛一下双臂搂住金琬，说是叫她别哭，自己却终于哭了。
好久，他们才相互擦拭着眼泪。
沉默。
沉默中，卯生再次想到公开金琬身世的事情。为了金琬不再受人欺辱，也为自己的父亲。他觉得这么做是应该的。只是此情此景下他不忍心开口，故两次话到嘴边，欲言又止，最终也只是试探性问道：
“你母亲的情况怎么样？”
“还能咋样，自从河马婆娘几次叫骂过后，她一病不起。开始时外面风言风语，她一直不肯相信你我是那样的人，骂那些烂心的嚼舌头。后来听多了，她也开始怀疑。前几天白麻子比鸡骂狗，直接骂到她头上了，她一气三天没吃饭，直到今天下午，我跪着求她，才喂了她半碗鸡蛋汤。”
卯生心凉了，凉得发紧，发酸，酸楚中带有无限痛苦和愧疚。
又是一阵长时间的沉默。
“我知道你刚才想过啥。”金琬捏着卯生的手说，“你是想为了我，为了你，也为这件事，说出我的身世。”
“没有，我没有。”
卯生愧悔的鬼使神差地矢口否认。他感到自己的脸红了。更让他日后惭愧的，是他与金琬相爱中唯一一次说了谎话，说了欺骗她的话。
“没有更好。”金琬停一下说，“其实，碰到这件事情，你这样想也不为过。何况主要还是为了我。只是，根据我妈现在的身体情况看，我很担心，担心她实在是受不了啊。”金琬又哭。好久，她才带有央求式的口吻摇摇卯生肩头道：“我们还是咬咬牙，抬抬手吧，啊？我们年轻，只要不死，啥事情我都背得住。不然，赶在这时候一茬接一茬，火上浇油地让她死在这挡口，你和我都会痛悔一辈子。是吗？”
“是的，我也不忍。不道德呀。她有什么错？她老人家得罪谁了？”卯生长叹一声说。“只是，我们这样一筹莫展，想不出办法，我真担心你，担心你怎么熬下去。”
“你不要为我想的太多了。”金琬擦去眼泪说，“你说留下不走，我看不好。你性子躁，脾气毛，听那脏言秽语的，你肯定受不了，没准儿又会惹出啥大事儿。天亮你就走吧，不要误了你的事情。至于我，只要有你在，我就有主心骨，就有希望；只要他们不敢整死我，我就能抱着希望承受一切……”
卯生激动，心酸，不敢再听她说下去了。他起身开门，喊醒服务员要了一壶水，买了一包饼干。
当他回来时，金琬已经擦干眼泪，冷静地对他分析着情况。她说，既然那封信已经落于人手，无可挽回，无法说清，也只能任其所以、听其自然了。第二、幸好的是白麻子她们没有见到那封信，又没在她身上发现有怀孩子的征兆；无凭无据，除口头骚扰外，料想不敢太过分。至于河马的婆娘，她已经闹得沸沸扬扬，再蹦也不会有多少新花样了。剩下白麻子要河马状告卯生的事，她想，河马不会那么无知地真去告什么状。因为解除婚约是三年前的事情，当兵的却是半年前才参军，风马牛不相及，两件事扯不到一块去。这些，他河马不会不考虑。何况三年前解除婚约时，是支书刘球珠主持调解的，其人现在仍在职，他就是见证人。所以河马应该知道，这个“时间差”是无法推翻的事实。
卯生觉得，金琬已将当前的问题看得很清楚了。是的，面临的问题归纳起来只有三点：其一、他和她那种不打自招的关系，已经公诸于众，不良影响已经散布出去了，有口莫辩，一时无法挽回，暂时也只能忍辱负重听之任之。其二就是白麻子等人的威胁性，根据金琬的分析，其嚣张也莫过如此了。虽然白麻子等人的行为很可恨，眼下却不便而又无法出面制止。这笔账只能留待日后清算。第三就是白麻子怂恿河马状告什么破坏军婚事，他认为这件事纯为胡扯，压根就不值得去考虑。所以，他原想留下不走，与金琬共赴危难的想法，倒是没有多少必要了。
他想了想又问金琬：“你刚才说，凭你的直感还会出现什么大事情，倒底是指什么呢？”
金琬说：“我说过，我只是感觉而已，说不清楚啥啥的。所以，你也要万事小心才好。比方说，你想状告河马私拆信件的事，我看，暂时就不必找蛇打了。凡事还是忍着点好。”
金琬最后说，她母亲经过这件事情后，身体明显更差，她担心祸不单行。所以她要求，一旦她母亲去世，卯生应该立刻赶回来。或许，那时候就能相机公开她的身世。
卯生点头说：“若真那样，我一定尽快赶回来！”
时钟已经敲过凌晨两响。该说的话也已经说完，该休息了。
可是他俩丝毫没有睡意。他们依然相互依偎着。烛光似的，昏然安谧的电灯光下，互相对望着，四眼如火，脸颊灼热，周身的血液像燃烧的烈焰，腾腾得逼人焦躁，燎人不安。然而双方都在无言中极力忍耐，拼命地克制自己。此刻，他们谁也想做那件渴望的事，却谁也怕做那件事。因为他们天亮之后又要分手，因为都害怕再出“身体”下面的那种荒唐的“事”，因为眼下太不是时候了。
如此一直到天亮，他们以惊人的毅力，做到了只有他们自己才能相信的事。