“陛下……”秋泓心口一滞，推开秋浔便要往上面跑。
可不料人群之中的另一道影子突然窜跃而出，抬手就是一剑，直指秋泓的后心。
“哥！”
“相爷！”
秋浔和匆匆赶来的姜义一齐喊道。
然而，眼下的风太大了，秋泓的耳边只剩呼啸，哪里还能听得见下面的嘶吼？当他意识到身后有人时，那把剑已几乎要刺向他的心口了。
当啷！骤然间，一声脆响传来，秋泓惊得脚下一趔趄，跌坐在了丹樨上。
不顾众人阻拦，慌忙跑出天宝殿的祝微看见，有一身着夜行服、头戴玄色大帽、脸蒙面巾的高大男子挡在了秋泓的身前，他单手持刀，横在胸口，拦下了刺客那近在咫尺的一剑。
咻！见行刺失败，两名刺客当即转身，准备逃之夭夭。
“天崇道。”这时，出手相助的男子回身，缓缓吐出了三个字。
而风也在此刻停了，这三字恰好传入秋泓耳中，让他瞬间呼吸一颤：“天峦？”
“还不快快捉拿刺客！”祝微的声音从大殿中传来。
他方才刚一见那挡在秋泓身前的人，就觉太阳穴发紧，此时愈发怒不可遏：“太宁城中竟会出现这样的事，尔等禁卫简直是罪无可赦！”
“罪无可赦。”啪！神秘男子饶有兴趣地重复了一遍祝微的话，他利索地收了刀，拉下大帽，又隔着面巾冲秋泓轻轻一点头。
随后，此人一个鹞子翻身，灵巧地跃上宝顶，躲过了轻羽卫的追逐，在太宁城的红墙金瓦之上，消失了。
天极十一年
新的一年就在这场闹剧中乱哄哄地开始了。
先是彻查百兽园和驯象师，除了死掉的两个和受伤的那个，腊月二十八大朝会上不当值的剩下六位全被拉进了轻羽卫诏狱，由南录司都督姜义亲自去审。
审到最后，还真审出了什么。
“我，我是收了钱。”拖着一身伤，一个圆头圆脑的中年男人瑟瑟缩缩地跪在秋泓面前坦白道，“但我也不清楚，给我钱的人，到底是谁。”
诏狱中烛火昏暗，半遮半掩住了秋泓那张苍白的面孔，跪在底下的人向上看去，只觉那里坐了一尊阎罗王，这阎罗不苟言笑，惊得他们身上的冷汗一茬接着一茬地往外冒。
“大概，大概是上月十三，我收到了一封信，说要有巨变发生，如果想保命，只能按照信上的要求做。”这驯象师咽了口唾沫，小声说道，“我本以为，本以为这信是哪家小孩捉弄人的把戏，不料三天之后，我家婆娘失踪了。”
“失踪了？”秋泓抬眼看向这人。
“是真的失踪了！”驯象师跪爬几步，来到了秋泓的脚下，“相爷，小的半句假话都不敢说，我家婆娘真的失踪了，我找了她一天，最后在她的枕头底下找到了第二封信，信上说，如果我不按照他们说的做，我家婆娘就，就回不来了。”
“然后呢？”
“然后……”驯象师垂下了头，“然后，我就带着信上附着的那包草药，去了百兽园，在腊月二十八的早晨，把药下到了大象的食槽里……”
“那你家婆娘回去了吗？”秋泓问道。
这驯象师肩膀一抽，把脸埋在了地上，哭嚎起来：“没，没有……”
秋泓摆了摆手，示意姜义把人拉走。
“相爷，什么时候处理掉他们？”等这六位走了，姜义凑上前，小声问道。
秋泓掀开眼皮扫了这老太监一眼：“留着活口，谁都别死了。”
“是，是。”姜义连声应道。
毕竟，那两个窜入天宝殿的刺客已消失不见，危难之际救下秋泓的“神秘男子”也不知所踪，如今仅剩的线索，只有这几位稀里糊涂的驯象师，可到头来，他们能提供的信息，也只有这些。
秋泓叹了口气，站起身：“那两头大象，如今关在百兽园？”
“正是。”姜义跟在他身边回答道，“都老老实实的了，相爷您放心。”
“那平驹来使呢？”秋泓又问。
“平驹……来使？”姜义一愣。
“大象不是把平驹来使的车驾踩塌了吗？他们人呢？还住在四夷馆吗？准备怎么回平驹？”秋泓问道。
“这……”姜义谨慎地回答，“番邦来使的去留都由礼部负责，奴婢只是给陛下查案子的，并不清楚平驹来使的事。”
“你不清楚？”秋泓转过身，打量起姜义来，“平驹来使出入京师的盘查，不都是你南录司一手经办的吗？他们走没走，你不清楚？”
姜义那细小的喉结一滚，眼珠子一顿乱飞。
“那个李世郃，给了你多少钱？”秋泓直截了当地点明了。
姜义一哆嗦，倒头就是一跪：“相爷，奴婢也没想那么多，当初平驹人入京，说那车驾里带的都是进献给陛下的美人儿，咱家这些阉人看不得，因此奴婢养的那些手下人不好再问，所以就收了他们的钱，放他们入馆了。”
“美人儿？”秋泓眉梢一挑，“我怎么没见他们给陛下进献什么美人儿？”
姜义一凝，立刻回答：“奴婢明白了，奴婢这就去办。”
平驹使臣中最有权势的，莫过于承政堂上官李世郃了。此人是平驹亲王堂亲的庶出，早年曾在大昇的翰林院里做过小官，秋泓登科时，正是他离开北都回松城的那年。
两人也算有一面之缘，只是时隔二十多年再见面，谁也认不出谁了。
“秋相。”李世郃恭恭敬敬地一拱手。
秋泓正歪在圈椅里拨弄李世郃送来的几根人参，他不打寒暄，直接问道：“来使上贡给陛下的美人去哪儿了？”